Nasa planeja retorno à Lua em 2028, mas ainda não define nave do pouso

A Nasa pretende levar astronautas à superfície da Lua em 2028, mas ainda não definiu qual nave será responsável pelo pouso. A dois anos da data prevista, a agência espacial americana trabalha com duas opções, desenvolvidas pela SpaceX, de Elon Musk, e pela Blue Origin, de Jeff Bezos.

Nesta sexta-feira (23), o administrador da Nasa, Jared Isaacman, evitou garantir que o prazo será cumprido, embora tenha afirmado que a agência faz o possível para alcançá-lo. "Temos o mandato, os recursos e o apoio das partes interessadas para executar essa missão, e é isso que pretendemos fazer", disse durante entrevista coletiva sobre os preparativos para o retorno à Lua. Segundo ele, a agência busca acelerar o cronograma sem comprometer a segurança dos astronautas.

A missão marcará o retorno de seres humanos ao solo lunar depois de mais de meio século. A última caminhada de astronautas na Lua ocorreu em dezembro de 1972, durante a Apollo 17. Desde então, nenhum país repetiu o feito. Agora, os Estados Unidos tentam chegar antes da China, que também desenvolve um programa para enviar astronautas ao satélite até 2030.

Para cumprir o objetivo, a Nasa modificou o planejamento do programa Artemis. Em abril deste ano, quatro astronautas viajaram ao redor da Lua, sem pousar, na missão Artemis 2. O próximo passo será dado em 2027, quando a Artemis 3 deverá permanecer de 14 a 17 dias na órbita da Terra. Durante a viagem, os tripulantes vão testar procedimentos de aproximação e conexão entre a cápsula Orion e versões de teste das naves construídas pela SpaceX e pela Blue Origin.

O pouso propriamente dito ficou para a Artemis 4, prevista para o fim de 2028. A missão deverá levar dois astronautas à superfície, na região do polo sul lunar. Antes disso, SpaceX e Blue Origin terão de demonstrar que suas naves conseguem chegar à Lua e realizar operações de pouso sem tripulantes. A Nasa ainda não decidiu qual delas será utilizada.

Outra mudança estudada envolve as roupas espaciais. A agência trabalha em versões mais simples e leves para as primeiras missões, sem todos os recursos necessários para permanências prolongadas na Lua. A proposta é reduzir o peso dos trajes pela metade, para pouco mais de 100 quilos cada, permitindo transportar outros equipamentos e suprimentos.

Durante a apresentação de sexta-feira, Isaacman defendeu uma estratégia semelhante à adotada pelos Estados Unidos durante a corrida espacial dos anos 1960. Naquela época, apenas nove meses separaram a primeira missão tripulada do programa Apollo do pouso de Neil Armstrong e Buzz Aldrin na Lua, em julho de 1969.

A Nasa pretende aproveitar a experiência acumulada em missões menores para acelerar o retorno à Lua e, posteriormente, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar. O plano também é considerado uma etapa para futuras viagens tripuladas a Marte.